有松絞　村口 実梨さん

村口さんと伊藤さんが大学3年生だった頃、「地場産業との連携」をテーマとした授業の一環で、「有松絞」に出会ったことが“まり木綿”を始めたきっかけと伺いました。
当時のことを少し詳しくお聞かせ頂けますか？

簡単にかわいい柄が出せる「板締め絞り」という技法を用い「世の中に流通させるアイデアを考えて染色する」という授業の課題がありました。

授業の講師は京都の人気和装・和小物ブランドSOU・SOUの若林剛之社長。私たちが地下足袋等の商品を制作するにあたり染めた生地をご覧になった若林社長が掛けてくださった「授業とは別でSOU・SOUのTシャツや手ぬぐいの作成をしてみないか？」という一言が、まり木綿の始まりです。

ちなみに”まり木綿”という名前は、村口 実梨（むらぐち まり）と伊藤 木綿（いとう ゆう）、制作者二人の本名に由来しますが、このブランド名の名付け親も若林社長です。

制作だけでなく実際に自分たちで販売することも経験し、商品を手に取ったお客様と直接話す機会もありました。
その中で「有松絞という名前は聞いたことがあるが、実際は身近に感じたことはなかった」「絞り染めと聞くと古風で高価なイメージがあったが、こういう商品なら身に着けて使ってみたい」という声を聞いたのです。

”有松絞をもっと身近に感じてもらえるもの作りができたら面白いのではないか？”

そう思った私たちは、若林社長はじめ様々な方々にお力添え頂きながら、大学卒業後に有松で店舗を構えることになりました。

まり木綿さんの“伝統は鑑賞するものではなく、日々の生活に寄り添い使い続けていくもの”という理念の原点は、このときのお客様からの声だったのですね。

まり木綿は当初、地下足袋と手ぬぐいの2種類の制作から始まりました。
作った商品を自分達でも身に着けていると、お客様から「それかわいいね」「こういう商品があるといいな」という声をいただくことがあります。
お客様から直接いただく声が、洋服や小物など新しい商品や柄へ挑戦に繋がり、商品展開が広がってきました。

使ってくれる人がいないと、どんなに良い商品も生きていく事ができません。
「日々の生活に寄り添ったものづくり」を実現するには、”制作”と”販売”のどちらも“人”のそばに身を置く事が重要だと私たちは考えています。

大学を出て間もないお二人がこれまで全く所縁のなかった有松で開業されて、苦労もたくさん経験されたかと思います。
特に大きな転機となった出来事はありますか？

実は開業して3年目の染色作業中に、作業を誤って失明しかけたことがありました。
有松絞の従来の染色方法は危険が伴います。染色は男性の職人さんが担当される事が多かったのも、体力仕事で危険が多いことが関係しているかもしれません。
「失明していたかもしれない……」その現実を前に私は有松絞制作を辞めることも考え、最終的には染料方法の変更をパートナーの伊藤に提案しました。

しかし、染色方法の変更は、制作に掛ける時間が長く、表現面でも従来の色合いが出せなくなる可能性もありました。
私たちらしいポップな色や柄に惹かれて購入されているお客様が離れていくのではという不安もあり、2人の間でも意見が衝突する日々でした。

最終的には従来の染色方法や道具を見直し危険度が少ないものに変え、試行錯誤を繰り返し、自分たちの表現したい技法を見つけていきました。
染料方法を改める一方でまり木綿のオリジナリティを失われないよう新たな工夫を重ねました。

代表的なものが染色方法です。私たちは染色の工程で筆を使います。
太さが異なる何種類かの筆を使い、細かい箇所まで色を染みこませるようにします。
筆を使い何回も重ねて塗り、中まで十分に色を染み込ませることで、表現したい色合いを作り出す事が出来ます。

この方法では従来どおり染色するだけなら5分程度で終わる工程も、筆を使った染色では少なくとも20～30分はかかり作業時間が増えるというデメリットはあります。 

しかし、従来の方法というのは、言い方を変えれば他の誰かでも出来る方法という事。
新しい手法を編み出すことで表現の幅が広がり、今の“まり木綿ならでは”の世界観を生み出す事に繋がったと思います。